清少納言とは？随筆家・歌人の生涯をわかりやすく解説

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新編　本日もいとをかし!!　枕草子 [ 小迎　裕美子 ]

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清少納言の生涯とエピソード

どんな人物だったのか

清少納言は、歌人として知られる清原元輔の娘です。曽祖父（祖父とする説もあります）の清原深養父も歌人でした。

本名はわかっていません。「清少納言」は女房として仕えたときの呼び名で、「清」は清原氏に由来すると考えられています。生まれた年は966年頃とする説があります。

生涯と転機

清少納言は、はじめ橘則光と結婚して子をもうけましたが、のちに別れたとされています。

993年頃、一条天皇の中宮・藤原定子のもとで女房として仕え始めました。定子は藤原道隆の娘で、その周りには明るく教養豊かな雰囲気があったといわれています。

印象的なエピソード

『枕草子』には、雪の降った日に定子から「香炉峰の雪はどうでしょう」と尋ねられた清少納言が、白居易（白楽天）の漢詩をふまえて御簾を高く上げてみせたという、有名な場面があります。漢詩の知識を機転に生かした清少納言の姿は、定子の周りの華やかな雰囲気を今に伝えています。

『小倉百人一首』には、「夜をこめて　鳥のそら音は　はかるとも　よに逢坂の　関はゆるさじ」という清少納言の歌が選ばれています。

その後と最期

995年に定子の父・道隆が亡くなると、定子の一族は勢いを失い、代わって藤原道長が力を持つようになりました。1000年に定子が出産後まもなく亡くなると、清少納言は宮仕えを退いたとされています。

その後は藤原棟世と再婚したとも伝えられますが、晩年について確かなことはわかっていません。落ちぶれた晩年を送ったという話は、後の時代の説話に見られるもので、事実かどうかは定かではありません。

この人物が今も語り継がれる理由

『枕草子』は、日本の随筆文学の始まりとされ、『方丈記』『徒然草』とともに三大随筆に数えられています。

同じ時代に中宮彰子に仕えた紫式部は、『紫式部日記』の中で清少納言を厳しく批判しています。ただし、二人が宮中に仕えていた時期は重なっていないとする見方が多く、直接会ったことがあるかどうかはわかっていません。二人の関係は、今も多くの本や作品で取り上げられています。

この人物をもっと知りたい人へ

『枕草子』は、漫画でわかりやすく読める本や、現代語訳と解説がついた入門書から読むのがおすすめです。紫式部と比べながら二人の生涯をたどる学習まんがや解説書もあり、平安時代の宮廷の様子がよくわかります。このページの「おすすめ作品」で紹介しています。

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