徳川忠長

徳川忠長は、江戸幕府2代将軍・徳川秀忠と、その正室である江の三男として1606年に生まれました。兄にはのちに3代将軍となる徳川家光がいます。幼名は国松とされ、幼少期から将軍家の一員として特別な環境で育てられました。

忠長について語られる代表的なエピソードの一つが、兄・家光との将軍継承をめぐる関係です。後世の記録では、家光よりも忠長のほうが両親、とくに母の江からかわいがられていたとされ、「忠長が次の将軍になるのではないか」と期待されたという話が伝わっています。一方で、長男である家光を次の将軍とするべきだと祖父・徳川家康が示したことで、後継者は家光に定まったともいわれます。ただし、兄弟が実際に激しく将軍の座を争ったのかについては、後世の脚色も多く、慎重に見る必要があります。

将軍になることはありませんでしたが、忠長は非常に厚遇されました。甲斐国を与えられたのち、駿河・遠江などへ領地を拡大し、最終的にはおよそ55万石を領する大大名となります。さらに従二位・権大納言という高い官位を与えられ、駿府城を居城としたことから「駿河大納言」と呼ばれました。将軍の弟という立場だけでなく、領地と官位の両面で非常に大きな力を持った人物だったのです。

しかし、その後の忠長には暗い話が増えていきます。家臣に乱暴を働いた、殺傷事件を起こした、幕府の命令に従わなかったなど、さまざまな乱行が伝えられています。とくに有名なのが、浅間神社で猿を殺したという逸話や、家臣を手討ちにしたという話です。ただし、こうした逸話の中には後世に作られたものや誇張された可能性のあるものも含まれており、すべてをそのまま史実とすることはできません。

それでも、忠長が幕府から問題視されるようになったこと自体は事実です。1631年、忠長は甲斐国で蟄居を命じられました。翌1632年には父・秀忠が亡くなり、それまで忠長を庇護していた存在を失います。その後、領地は没収され、上野国高崎へ移されました。

忠長の立場は急速に悪化していきます。かつて55万石を領し、将軍の弟として栄華を極めた人物が、わずか数年のうちにすべてを失い、幽閉されることになったのです。当時の幕府は、3代将軍・家光を中心とした支配体制を強めている時期でもあり、将軍家の有力な一族である忠長の存在は、政治的にも扱いの難しいものだったと考えられます。

1633年、忠長は高崎で自刃しました。享年28。高崎城主の安藤重長が忠長の助命や赦免を願ったとも伝えられていますが、結局その願いはかなわなかったとされます。

徳川忠長の生涯は、将軍家に生まれ、将軍候補として注目され、55万石を領する大大名にまでなりながら、最後にはすべてを失って若くして自刃するという、非常に大きな落差を持っています。

そのため忠長は、単なる「乱暴な大名」として見るよりも、徳川幕府が成立し、将軍を中心とした権力構造が固まっていく時代の中で翻弄された人物として見ることができます。兄・家光との関係、父・秀忠の死、そして幕府による統制の強化。こうした要素が重なり合った末に、忠長は徳川将軍家の中でも特に悲劇的な最期を迎えた人物となりました。