徳川和子とは？後水尾天皇の中宮の生涯をわかりやすく解説

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徳川和子は、2代将軍・徳川秀忠と、正室の江との間に生まれました。兄に徳川家光と徳川忠長、姉に千姫がいます。名は「まさこ」と読まれています。

和子は、徳川将軍家の娘として初めて天皇の后となった人物で、のちに東福門院と呼ばれました。

和子の入内（天皇に嫁ぐこと）は、祖父の徳川家康の時代から計画されていたとされます。家康の死や、後水尾天皇のそばに仕えた女性が皇子・皇女を産んだ問題などで延期されましたが、1620年、14歳の和子は後水尾天皇のもとへ入内しました。

1624年には、天皇の正式な后である中宮となりました。

1623年、和子は皇女の興子内親王を産みました。1629年、幕府との対立（紫衣事件など）を背景に、後水尾天皇は突然譲位し、興子内親王が明正天皇として即位しました。奈良時代の称徳天皇以来、約860年ぶりの女性天皇でした。

和子は天皇の母として、東福門院の名を受けました。

東福門院は、朝廷と幕府の関係をやわらげる役割を果たしたとされています。衣装や工芸にも深い関心を持ち、京都の呉服商に多くの小袖を注文したことでも知られ、寛永期の華やかな宮廷文化を支えました。

1678年、東福門院は72歳で亡くなりました。

和子は、徳川将軍家の娘として天皇の后となり、さらに天皇の母ともなった人物です。徳川家と朝廷を結ぶ存在として、江戸時代初期の朝廷と幕府の関係を考えるうえで欠かせない女性です。

和子の生涯は、研究者による伝記で詳しく知ることができます。小説では、徳川家と朝廷の間で生きた和子の心の動きが描かれています。夫・後水尾天皇と徳川将軍家の関係を扱った本もあわせて読むと、当時の朝廷と幕府の駆け引きがよくわかります。このページの「おすすめ作品」で紹介しています。

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